보이저호와 유로파, 얼음 틈에서 솟구친 물줄기
1977년, NASA는 두 대의 탐사선 보이저 1호와 보이저 2호 를 우주로 발사했습니다. 그들의 임무는 태양계를 넘어선 미지의 세계를 탐험하는 것이었습니다. 1979년, 보이저호는 거대한 행성 목성(Jupiter)을 스쳐 지나며 목성의 위성들을 촬영했고, 그중 가장 신비로운 달이 바로 유로파(Europa)였습니다. 유로파, 얼음에 덮인 신비의 달 유로파는 두꺼운 얼음 껍질로 덮여 있고, 표면에는 붉은 갈라진 흔적들이 거미줄처럼 퍼져 있습니다. 보이저호가 촬영한 사진을 본 과학자들은 곧 상상하기 시작했습니다. “이 얼음 밑에는 어쩌면 거대한 바다가 숨어 있을지도 모른다.” 허블이 포착한 유로파 물줄기 세월이 흐른 뒤, 허블 우주망원경(Hubble Space Telescope)은 유로파의 놀라운 장면을 포착했습니다. 얼음 표면의 틈에서 치솟는 거대한 물기둥(plume) 수백 km 높이까지 솟아오른 이 물줄기는 얼음 밑 바다와 연결된 강력한 증거 이는 단순한 얼음 위성이 아니라, 물과 생명을 품은 세계 일지도 모른다는 가능성을 열었습니다. 유로파 바다와 생명의 가능성 유로파의 바다는 태양빛이 닿지 않지만, 지구의 심해처럼 화학 에너지 기반 생태계 가 존재할 수 있습니다. 지구의 열수구(hydrothermal vent) 생태계처럼 빛 없이도 미생물이 살아감 유로파 바다 속에도 소금, 유기물, 그리고 화산 활동이 있다면 생명이 가능 이 때문에 유로파는 화성보다 더 유망한 외계 생명체 탐사 후보지 로 꼽히고 있습니다. 보이저가 바라본 유로파 (이미지 설명) 보이저호와 유로파, 얼음 틈에서 솟구친 물줄기 이 이미지는 유로파 표면의 물줄기(plume)를 상상하여 그린 디지털 아트입니다. 중앙: 얼음 틈에서 솟구치는 물기둥 오른쪽: 멀리서 이 장면을 바라보는 보이저 탐사선 배경: 은은히 빛나는 태양의 빛 이 장면은 유로파 바다의 존재와 생명의 가능성을 상징적으로 보여주는 추측 이...